Teoksessaan pääoma Marx esitti kapitalistisen yhteiskunnan  yleisimmät taloudellisista liikelaeista. Marxin kehittämä lisäarvo-termi yksinkertaistaen merkitsee ,että kun yrittäjä palkkaa työvoimaa hän tekee siihen sijoituksen. Mutta työläinen on erillainen sijoitus kuin esim. työkoneet työläinen tuottaa tavaraa enemmän arvoa kuin mitä työntekijän työvälineiden ja raaka-aineiden arvo yksinään on formaalisesti esitettynä.

A- Työntekijän palkka

B- Työvälineiden kustannukset

C- Raaka-aineiden kustannukset

D- Valmiin tuoteen hinta

A + B + C+ X

Missä X on lisäarvo

Työntekijän suorittama työnarvo on suurempi kuin työntekijän arvo (palkka). Tämän lisäarvon yrittäjä (kapitalisti) saa pitää itsellään. Marx näki tämän ongelmalliseksi koska hänestä järjestelmä ristää työntekijöitä.